Los aplausos ya estaban ahí antes de que la jugada terminara.

En Córdoba, el partido entre Argentina y Suiza empezó a sentirse como una noche de esas que no necesitan explicación completa para quedar guardadas en la memoria.

Había música, había ruido, había una selección argentina suelta, y sobre todo había una pelota que parecía buscar siempre el mismo imán: Diego Armando Maradona.

Cada vez que Diego aparecía cerca de la jugada, el estadio cambiaba de respiración.

No era solo por lo que hacía con el balón.

Era por lo que podía hacer.

Argentina ya tenía ventaja, pero no jugaba como un equipo satisfecho.

Seguía presionando, seguía tocando, seguía buscando caminos por dentro y por fuera, como si el marcador todavía exigiera otra prueba de autoridad.

Suiza intentaba resistir con orden, pero el ritmo argentino le iba abriendo grietas.

Maradona se movía entre líneas, cerca de Galván, cerca de Díaz, con esa forma de recibir que obligaba a los defensores a tomar decisiones incómodas.

Si lo esperaban, giraba.

Si salían, soltaba.

Si dudaban, ya era tarde.

La pelota empezó a moverse hacia Valencia, y ahí el partido encontró otro golpe fuerte.

Daniel Valencia venía haciendo un gran trabajo, no solo por participación sino por presencia.

Aparecía en el momento justo, acompañaba las jugadas, daba salida y llegaba con intención.

Cuando la pelota le quedó para pegarle, el estadio sintió esa pausa diminuta que aparece antes de un grito grande.

Valencia remató.

La pelota venció al arquero.

Gol de Argentina.

El 3-0 cayó como una confirmación de dominio.

No fue un accidente ni una jugada aislada.

Fue la consecuencia natural de un equipo que estaba encontrando espacios y castigándolos con precisión.

Argentina celebró, pero el partido no se apagó.

Al contrario, pareció abrirse todavía más.

Con el resultado tan inclinado, Suiza necesitaba cerrar filas, juntar piernas, reducir el daño.

Pero Argentina tenía una facilidad peligrosa para convertir cada recuperación en una amenaza.

Y cuando Maradona volvió a recibir, Córdoba volvió a mirar de otra manera.

Diego enganchó hacia dentro.

Lo hizo sin apuro, sin exageración, con ese control que hacía parecer simple una acción difícil.

El defensor quedó lejos.

El arquero tuvo que prepararse en una fracción de segundo.

Maradona encontró el hueco y golpeó la pelota con una suavidad exacta.

No fue un disparo desesperado.

Fue un toque con intención, un remate colocado, una decisión tomada antes de que los demás entendieran el peligro.

La pelota viajó hacia el arco.

El arquero se lanzó, pero llegó tarde.

Cayó sobre el césped, golpeado por la imposibilidad de alcanzar lo que ya se le había ido.

Gol de Argentina.

Gol de Maradona.

El 4-0 hizo que el estadio estallara de una forma distinta.

Ya no era solo alegría por una ventaja amplia.

Era el reconocimiento de una superioridad que se estaba volviendo evidente en cada sector del campo.

Maradona había quedado muy solo, muy libre, y dejar a Diego libre era casi aceptar el castigo.

La jugada mostró algo que iba más allá del marcador: cuando Argentina encontraba a Maradona con tiempo para levantar la cabeza, todo el sistema rival empezaba a tambalear.

Suiza podía correr, podía marcar, podía intentar cerrar espacios, pero Diego tenía la capacidad de crear una rendija donde parecía no haber nada.

El partido siguió, y Argentina no perdió el pulso.

Díaz entraba en contacto con la pelota.

Tarantini aparecía en apoyo.

Galván participaba en la circulación.

La selección movía la pelota con una mezcla de paciencia y filo.

No era un ataque desordenado.

Era una insistencia organizada.

Y en el centro de esa insistencia, otra vez, estaba Maradona.

Diego pisaba, pedía, atraía rivales, soltaba en el momento correcto.

A veces el peligro no nacía del pase final, sino de la tensión que generaba antes de darlo.

Los defensores suizos empezaban a llegar exigidos.

Una pierna tarde, un cuerpo pasado, una marca que no alcanzaba a ajustar.

Así se preparó la siguiente escena.

Tarantini fue por su sector.

Diego se metió otra vez en una zona donde cualquier contacto podía costar caro.

El número cuatro Egli llegó con demasiada fuerza, demasiado impulso, demasiada urgencia.

Se llevó por delante a Maradona.

El juez señaló penal.

No hizo falta adornar demasiado la decisión.

La infracción resumía lo que Diego venía causando durante toda la noche.

Provocaba faltas no porque buscara caer, sino porque obligaba al rival a defender al límite.

Cuando un jugador recibe con ventaja mental sobre los demás, el defensor suele terminar eligiendo entre quedar superado o cometer una falta.

Egli quedó atrapado en esa elección.

Argentina tenía penal.

Pasarela tomó la responsabilidad.

El marcador ya era amplio, pero un penal también tiene su propia presión.

No se trata solo de convertir.

Se trata de sostener la autoridad de una noche que parece perfecta.

Pasarela acomodó la pelota.

Miró al arco.

Tomó carrera.

Le pegó con seguridad.

Gol.

Argentina 5, Suiza 0.

El estadio volvió a explotar.

Cinco goles eran una goleada clara, una cifra pesada, una marca imposible de disimular para el rival.

Pero más allá del número, la noche dejaba varias señales.

Valencia había confirmado su buen momento con participación y gol.

Díaz había aparecido en conexiones importantes.

Tarantini había ofrecido salida y llegada.

Pasarela había cerrado desde el punto penal con autoridad.

Y Maradona había sido el centro emocional y futbolístico de todo.

La selección argentina no solo ganó.

Mandó.

Controló los momentos, aceleró cuando quiso y encontró respuestas cada vez que el partido ofreció un espacio.

Suiza quedó empujada a una defensa cada vez más reactiva, incapaz de contener la variedad argentina.

Cuando intentaba tapar un sector, Argentina encontraba otro.

Cuando intentaba seguir a Maradona, Diego ya había movido la jugada hacia un compañero.

Cuando lo dejaban solo, aparecía el golpe.

El final del encuentro en Córdoba llegó con la sensación de que la historia ya estaba completa, pero también con una pregunta abierta.

Porque un 5-0 no siempre dice todo.

A veces exagera.

A veces esconde detalles.

Pero esa noche, el marcador parecía bastante fiel a lo que había ocurrido en el campo.

Argentina había sido superior en el juego, en la energía y en la capacidad de convertir dominio en goles.

El público no se quedó solo con la estadística.

Se quedó con imágenes.

Valencia pegándole con decisión.

Maradona enganchando hacia dentro.

El arquero cayendo tarde.

Egli llegando pasado.

Pasarela sellando el penal.

Y Diego caminando por el partido como si cada zona del campo pudiera abrirse con un gesto suyo.

Ese fue el verdadero impacto de la noche.

No únicamente el 5-0.

No únicamente los goles.

La sensación de que Argentina, cuando conectaba a sus piezas alrededor de Maradona, podía transformar un partido internacional en una demostración.

El pitazo final cerró el encuentro en Córdoba, pero no cerró lo que esa actuación dejó flotando.

La goleada fue resultado, advertencia y espectáculo.

Argentina había derrotado a Suiza con contundencia.

Maradona había marcado y provocado el penal que terminó en el quinto.

Y el estadio había visto una versión de Argentina que no necesitaba gritar todo el tiempo para imponer miedo.

Le bastaba con tocar, acelerar y encontrar a Diego entre líneas.

Porque cuando Maradona recibía libre, aunque fuera por un segundo, el partido dejaba de pertenecer a todos.

Y por ese segundo, Córdoba entero parecía saberlo.