Ella creía que podía darle celos, hasta que el jefe de la mafia dijo:

—Quédate aquí conmigo.

No debería haber estado allí.

Ni en el ala este.

Ni a medianoche.

Y mucho menos con un camisón de algodón tan fino que de repente me parecía mucho más revelador que hacía treinta segundos.

Adrien Mel me había pedido el informe financiero antes de su reunión de la mañana siguiente, y se me había olvidado dejarlo en su despacho.

Esa era la única razón por la que estaba parada en el umbral de su habitación con la carpeta apretada contra el pecho, rezando para que siguiera abajo con sus hombres.

La mansión Mel no era una casa.

Era un territorio.

Cada pasillo parecía diseñado para recordarle a una persona quién mandaba allí.

Mármol oscuro.

Luces bajas.

Puertas pesadas.

Guardias que no preguntaban, solo observaban.

Y, al fondo del ala este, la habitación privada de Adrien, un lugar al que nadie entraba sin permiso, salvo alguien demasiado cansada, demasiado distraída o demasiado orgullosa para admitir que llevaba seis meses buscándolo incluso cuando decía evitarlo.

Yo era las tres cosas.

Me llamo Nora Reed.

Tenía veintiséis años, un contrato temporal como analista administrativa y una historia demasiado larga con el hombre más peligroso de aquella casa.

Adrien era el mejor amigo de mi hermano Marco.

Eso debía haber sido suficiente para mantenerlo lejos de mí.

Durante años, lo fue.

O fingimos que lo fue.

Cuando yo tenía dieciséis, él ya era una presencia oscura en la vida de Marco: mayor, reservado, elegante de una manera que intimidaba incluso antes de que la gente empezara a susurrar sobre su apellido.

A los dieciocho, yo ya sabía que mirarlo demasiado era una estupidez.

A los veinte, me fui.

A los veintiséis, volví porque mi padre murió, porque el dinero no alcanzaba, porque Marco me consiguió un puesto en la organización de Adrien y porque una parte de mí, la más tonta y la más honesta, quería saber si él aún recordaba.

Lo recordaba.

Lo supe la primera semana.

No porque lo dijera.

Adrien Mel nunca decía nada que pudiera usarse contra él.

Lo supe por la forma en que dejó de hablar cuando entré en su oficina.

Por cómo sus ojos se quedaron un segundo demasiado largo en mi rostro antes de volver a los documentos.

Por la distancia absurda que empezó a poner entre nosotros, como si yo fuera una vela cerca de pólvora.

La habitación estaba oscura, salvo por las luces de la ciudad que se filtraban por los enormes ventanales.

Todo en ella denotaba dinero y poder: sábanas de seda negra, muebles minimalistas, una mesa de noche con un reloj de acero, una chaqueta perfectamente colocada sobre una silla y el sutil aroma de una colonia cara que parecía formar parte de su piel.

Me acerqué rápidamente al escritorio.

Coloqué la carpeta sobre la superficie pulida.

Me giré hacia la puerta.

Misión cumplida.

Estaba a mitad de la habitación cuando oí pasos en el pasillo.

Se acercaban.

Mierda.

Me quedé paralizada, esperando que entrara primero en otra habitación o que no me viera.

Una idea absurda, considerando que estaba en su habitación, dentro de su ala privada, en una mansión llena de cámaras.

Entonces se abrió la puerta.

Adrien apareció.

Mi corazón reaccionó como lo había hecho desde que tenía dieciséis años y era demasiado joven para saberlo mejor.

Seguía vistiendo su traje negro, impecablemente cortado, pero la corbata estaba suelta, el botón superior de la camisa desabrochado y las mangas remangadas, dejando al descubierto el tatuaje del antebrazo que yo me había aprendido de memoria a regañadientes.

Sus ojos me encontraron de inmediato.

Recorrieron mis pies descalzos.

Mis piernas.

El camisón.

Luego volvieron a mi rostro.

Algo oscuro cruzó su mirada.

—Nora.

Mi nombre sonó diferente en su voz.

Más grave.

Más peligroso.

Más personal de lo que debía sonar en una habitación donde no tenía permiso de estar.

—¿Qué haces en mi habitación?

—Olvidé dejar el informe. Solo estaba…

—¿A medianoche?

Entró y cerró la puerta tras de sí.

El suave clic sonó increíblemente fuerte.

—¿En pijama?

Sentí un calor intenso en la cara.

—Creí que seguías abajo.

—Lo estaba, hasta que recibí una notificación de que alguien había entrado en mi ala privada.

Se acercó.

Cada paso era deliberado.

No rápido.

No furioso.

Peor.

Controlado.

—Imagínate mi sorpresa cuando la cámara te mostró así.

Miré hacia una esquina del techo.

Por supuesto.

Cámaras.

Sensores.

Alertas.

La casa de un hombre como Adrien no dormía solo porque la ciudad estuviera en silencio.

—Me voy.

—¿De verdad?

Se detuvo justo delante de mí, tan cerca que pude oler el whisky y algo más oscuro debajo.

—¿O estás jugando a uno de tus jueguitos?

—No estoy jugando a nada.

—¿No?

Levantó una mano y la apoyó contra la pared junto a mi cabeza.

Con la otra, colocó dos dedos bajo mi barbilla e inclinó mi rostro hacia el suyo.

El contacto fue suave.

Firme.

Imposible de ignorar.

—¿Quieres jugar?

Su voz se volvió más grave.

El sarcasmo que me había acompañado casi toda la vida se tornó más peligroso.

—Entrando a mi habitación vestida así. Dejando informes como si no buscaras una reacción.

—Adrien, lo olvidé.

—Entonces puedes esperar a que termine de disfrutar de la vista.

Su pulgar rozó mi mandíbula una vez.

No fue suficiente para ser una caricia completa.

Fue peor.

Fue una advertencia.

—Me has estado evitando durante tres días. Ahora apareces aquí por la noche, luciendo como todas las fantasías que no debería tener.

Contuve la respiración.

—Estás borracho.

—Estoy lo suficientemente sobrio como para saber exactamente lo que hago.

Su mirada se posó en mi boca antes de volver a mis ojos.

—Y lo que estoy a punto de decir.

Extendió la mano más allá de mí.

Una llave giró en la cerradura.

Mi pulso se aceleró.

—¿Quieres jugar, Nora?

Su sonrisa era lenta y depredadora.

—Entonces quédate aquí conmigo. Solo nosotros dos.

Se inclinó lo suficiente como para que sintiera el calor de su cuerpo.

—Veamos cuánto tiempo puedes seguir fingiendo que no viniste para esto.

—No vine para eso.

—¿Verdad?

Se inclinó aún más, su aliento rozando mi oreja.

—Me has estado provocando desde que regresaste. Esos comentarios. Esas miradas. Andando por mi casa como si fuera tuya, como si no fueras la hermana pequeña de Marco y como si no estuvieras completamente fuera de mi alcance.

Tragué saliva.

—Entonces déjame ir.

—No.

La decisión fue definitiva.

Pero no sonó como una amenaza física.

Sonó como una negativa a seguir huyendo de algo que ambos habíamos convertido en rutina.

—Se acabó el ser amable. Se acabó el fingir que no me doy cuenta de todo lo que haces. Se acabó el actuar como si no me sacaras de quicio cada vez que entras en una habitación.

Su mano se deslizó desde mi barbilla hasta la nuca.

No apretaba.

Simplemente estaba ahí, ocupando el espacio entre nosotros.

—Así que esto es lo que va a pasar. Te vas a quedar aquí conmigo y vamos a hablar de por qué me has estado provocando durante tres días.

—No te he estado provocando.

—Mentira.

Sus ojos eran oscuros e intensos.

—Anoche cenaste con ese vestido rojo. Te sentaste frente a mí, te reíste de los chistes de Nate como si fueran los más graciosos que hubieras oído en tu vida y luego me miraste como si me desafiaras a reaccionar.

—Estaba siendo amable.

—Estabas actuando con premeditación.

Su pulgar acarició el punto de pulso en mi cuello.

Mi traición fue que mi cuerpo reaccionó antes que mi orgullo.

—Y funcionó —dijo—, porque aquí estamos, encerrados en mi habitación, justo donde nos dirigíamos desde que reapareciste en mi vida hace seis meses.

Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas.

—Esto es una locura.

—Esto ya debería haberse hablado.

Bajó la mano y se alejó.

Creó un espacio que debería haber agradecido, pero que de alguna manera me molestó.

Ese era el problema con Adrien.

Me sofocaba cuando estaba cerca.

Me vaciaba cuando se apartaba.

—Siéntate.

—¿Qué?

—Siéntate en la cama. Estamos hablando.

Su sonrisa era leve y cortante.

—A menos que prefieras seguir atrapada contra la pared. Soy flexible.

Lo odié por hacerme sonrojar.

Lo odié más por notar que lo había hecho.

Me acerqué a la cama y me senté en el borde, intentando parecer impasible.

Se apoyó en su escritorio con los brazos cruzados y me observó con una expresión indescifrable.

—¿Por qué volviste, Nora?

—Sabes por qué. Mi padre murió. Marco me consiguió el trabajo.

—Inténtalo de nuevo. Podrías haberte quedado en Iowa. Podrías haber ido a cualquier parte. ¿Por qué aquí? ¿Por qué ahora?

—Porque necesitaba el dinero.

—Mentira.

La palabra golpeó el cuarto.

No como insulto.

Como diagnóstico.

Se apartó del escritorio.

—Regresaste porque no has terminado conmigo, igual que yo no he terminado contigo.

—Eso no es…

—Entonces vete.

Se dirigió a la puerta y levantó la llave.

—La abriré ahora. Puedes irte, volver a tu habitación y fingir que esto nunca sucedió.

Debí haberme ido.

Debí haberme levantado, aprovechado la oportunidad y escapado a la seguridad del ala del personal.

Debí haber recordado a Marco.

Debí haber recordado que Adrien Mel no era un hombre con quien se jugaba a tensar límites.

Debí haber recordado cada rumor susurrado en la cocina, cada llamada nocturna, cada hombre que bajaba la voz cuando él entraba.

En cambio, permanecí sentada observándolo, odiando lo mucho que deseaba que mantuviera la puerta cerrada.

Adrien bajó la llave lentamente.

—Eso pensé.

Se la guardó en el bolsillo y volvió a pararse frente a mí.

—No te vas a ir a ninguna parte, Reed. Yo tampoco.

—¿Por qué haces esto?

—Porque estoy cansado de fingir. Estoy cansado de verte coquetear con mi seguridad. Estoy cansado de actuar como si no me afectaras.

Se agachó hasta que estuvimos a la altura de los ojos.

—Y porque entraste a mi habitación con ese camisón, y ambos sabemos que no fue un accidente.

—Sí lo fue.

—No lo fue.

Su mano se posó en mi rodilla.

Permaneció inmóvil.

Pesada no por presión, sino por significado.

—Querías esto. Querías que reaccionara. Querías ver si finalmente rompería las reglas que Marco estableció hace diez años.

Se me secó la boca.

—¿Te acuerdas de eso?

—Lo recuerdo todo.

Su voz se quebró apenas.

Y ese pequeño quiebre fue más peligroso que su control.

—Te recuerdo a los dieciséis, llorando por tu primera ruptura. Te recuerdo a los dieciocho, caminando por el jardín con esos pantalones cortos que me volvían loco y me hacían sentir como el peor hombre del mundo. Recuerdo la noche junto a la fuente cuando casi…

Se detuvo.

La habitación pareció inclinarse hacia ese recuerdo.

Yo también lo recordaba.

Tenía dieciocho años.

Había música en la casa.

Marco estaba borracho con sus amigos.

Yo salí al jardín para respirar, y Adrien me encontró junto a la fuente, con un vestido azul y demasiadas cosas sin decir en los ojos.

Él estuvo a un paso.

Yo también.

Luego Marco apareció llamándolo desde la terraza y el momento se rompió como vidrio fino.

Al día siguiente, Adrien se fue durante tres semanas.

—Lo recuerdo todo, Nora —dijo—. Cada momento en que no me permitieron tenerte.

—Marco tenía una razón.

—La razón de Marco era una tontería. “Es mi hermana. Ella es intocable.” Como si no lo supiera ya. Como si no estuviera luchando contra mí mismo cada vez que me mirabas.

La rabia me subió al pecho.

Era más segura que el deseo.

—Entonces, ¿por qué había tantas otras? ¿Por qué Sienna? ¿Por qué todas esas modelos y socialités si supuestamente yo importaba tanto?

Su expresión se endureció.

—Porque eras intocable.

—Eso no es una respuesta.

—Sí lo es. No una bonita, pero sí una respuesta.

Se puso de pie, imponente sobre mí.

—Cada vez que me acercaba, tu hermano me recordaba que estabas prohibida. Así que encontré mujeres que no lo estaban. Mujeres que no importaban. Mujeres que podía tener sin romper la única regla que no podía romper.

—Eso es retorcido.

—Eso es sincero.

Su voz bajó.

—Estoy retorcido, Nora. Siempre lo he estado, especialmente cuando se trata de ti.

El silencio se instaló entre nosotros.

El aire se sentía sofocante y eléctrico.

Durante seis meses, yo había querido que confesara algo.

Ahora que lo hacía, no sabía dónde poner la verdad.

—Déjame salir —dije finalmente—. Por favor.

Adrien se quedó inmóvil.

En sus ojos pasó algo.

Una sombra de arrepentimiento.

No por lo que sentía.

Por haber empujado demasiado.

Sacó la llave del bolsillo y caminó hasta la puerta.

La giró.

El clic de la cerradura abriéndose fue más fuerte que antes.

—Puedes irte.

La frase me dejó sin defensa.

Porque una parte de mí esperaba que siguiera presionando para poder odiarlo con facilidad.

Pero no lo hizo.

Abrió la puerta apenas.

Lo suficiente para que el pasillo oscuro apareciera como una salida real.

—¿Por qué? —preguntó él—. ¿Te asusta lo que pueda pasar si te quedas?

Sí.

No lo dije.

No hacía falta.

Adrien volvió hacia la ventana, dándome espacio.

—Bien. Deberías tener miedo, porque yo también lo tengo.

Eso me hizo levantar la vista.

—¿Tú?

—Sí.

Se quedó mirando la ciudad.

La luz dibujaba su perfil con una dureza casi triste.

—No por lo que podría hacerte. Nunca de eso. Por lo que puedo destruir si dejo de fingir.

Yo seguía sentada en el borde de la cama.

La puerta estaba abierta.

Yo podía irme.

No lo hice.

—Nunca has sido un caballero —murmuré.

Él soltó una risa baja, sin humor.

—Es cierto. Pero lo he intentado por Marco, por ti y durante los últimos diez malditos años.

El pasillo seguía allí.

Vacío.

Seguro.

Y aun así, la habitación parecía contener la única conversación honesta que habíamos tenido desde que regresé.

—Ya me cansé de intentarlo —dijo—. O te vas ahora o aceptas que vamos a tener esta conversación, toda ella, todo lo que hemos evitado.

Debería haber cruzado la puerta.

Debería haber corrido de vuelta a mi habitación segura.

En cambio, pregunté:

—¿Qué conversación?

Se giró.

La expresión de su rostro me dejó sin aliento.

—Aquella en la que admito que te he deseado desde que eras demasiado joven para que yo te deseara y odié cada segundo de esa verdad. Aquella en la que admites que has vuelto por mí. Aquella en la que por fin dejamos de engañarnos sobre lo que esto significa.

—¿Y qué es esto?

—Problemas.

Su sonrisa se ensombreció.

—De los peores. De los que nos destruirán a ambos si no tenemos cuidado.

—Entonces quizá deberíamos tener cuidado.

—Pero no lo tendremos.

El teléfono de Adrien vibró sobre el escritorio.

No fue una vibración común.

Fue corta.

Doble.

Luego otra.

Su rostro cambió antes de contestar.

En un segundo, el hombre que me había confesado demasiado desapareció detrás del jefe de una casa peligrosa.

—Habla.

La voz del otro lado sonó distorsionada, baja.

Yo no entendí las palabras, pero entendí la reacción.

Adrien se quedó completamente quieto.

—¿Cuándo?

Pausa.

—¿Está seguro?

Pausa.

Sus ojos se movieron hacia mí.

Y el cuarto se volvió más frío.

—Cierra las puertas del ala sur. Nadie entra. Nadie sale sin mi orden.

Colgó.

El silencio volvió distinto.

No íntimo.

Táctico.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Adrien guardó el teléfono en el bolsillo.

—Marco viene.

Mi corazón se detuvo.

—¿Qué?

—Está en camino.

Me puse de pie tan rápido que casi tropecé.

—¿Por qué?

—Porque alguien le envió una foto.

No entendí al principio.

Luego miré la habitación.

Mi camisón.

La cama.

Adrien.

La puerta de su habitación.

La sangre me abandonó la cara.

—No.

Adrien tomó su teléfono y me mostró la pantalla.

Era una imagen borrosa, tomada desde algún ángulo del pasillo o de una cámara interceptada.

Yo estaba frente a Adrien, contra la pared.

Su mano junto a mi cabeza.

Mi camisón iluminado por la ciudad.

Su cuerpo demasiado cerca del mío.

Debajo de la foto había un mensaje:

“Tu hermana no es tan intocable en casa de Mel.”

Sentí náuseas.

—¿Quién hizo esto?

—Eso voy a averiguarlo.

La voz de Adrien no sonaba furiosa.

Sonaba peor.

Limpia.

Vacía.

Calculadora.

—Marco va a matarte —susurré.

Adrien me miró.

—Marco va a intentarlo.

—No digas eso.

—Es la verdad.

—Tienes que explicarle.

—No va a escuchar primero.

Yo sabía que tenía razón.

Marco me quería, sí.

Pero Marco también era posesivo de esa forma familiar que los hombres disfrazan de protección.

Él había puesto la regla.

Nora no se toca.

Nora no se mira.

Nora no se desea.

Y ahora alguien acababa de enviarle una imagen diseñada para hacerlo explotar.

La puerta seguía abierta.

La salida seguía ahí.

Pero ya no parecía una salida.

Parecía el inicio de un desastre.

Adrien caminó hacia el escritorio y abrió un cajón.

Sacó una pistola.

El aire se me fue.

—No.

Él ni siquiera me miró.

—Nora.

—No. No vas a recibir a mi hermano con un arma.

—Tu hermano vendrá armado.

—Porque cree que me hiciste algo.

Eso sí lo hizo girar.

Sus ojos se fijaron en mí.

—¿Y tú qué crees?

La pregunta me golpeó.

Miré la puerta.

La cama.

La llave.

Su mano que había abierto la cerradura cuando le pedí salir.

El espacio que me dio.

La forma en que no me tocó cuando pudo hacerlo y no debía.

—Creo que alguien quiere que Marco piense lo peor.

La mandíbula de Adrien se endureció.

—Bien.

—Pero si sacas esa pistola, le vas a dar exactamente lo que quiere.

Por primera vez esa noche, no fui la chica atrapada en su habitación.

No fui la hermana pequeña de Marco.

No fui la tentación prohibida.

Fui la única persona en la habitación que podía detener a dos hombres peligrosos de convertir una mentira en sangre.

Adrien dejó la pistola sobre el escritorio.

No la guardó.

Pero la soltó.

Fue algo.

—Nora, tienes que irte a tu habitación.

—No.

—Esta no es una discusión.

—Sí lo es.

Me acerqué.

—Si salgo corriendo ahora, Marco va a creer que tenía que escapar de ti. Si me escondes, alguien va a usarlo. Si me quedo, al menos podré hablar.

—No te voy a poner en medio.

—Ya estoy en medio.

La frase nos dejó en silencio.

Porque era verdad desde mucho antes de esa noche.

Desde que Marco puso reglas sobre mi vida sin preguntarme.

Desde que Adrien aceptó obedecerlas mientras me miraba como si obedecerlo lo estuviera matando.

Desde que yo volví a esa casa fingiendo que necesitaba dinero cuando necesitaba una respuesta.

A las 12:17, una alerta sonó en el panel junto a la puerta.

Adrien miró la pantalla.

—Llegó.

Mi estómago se cerró.

Desde abajo, se escuchó un golpe.

Luego voces.

Luego la de Marco, elevada, furiosa:

—¡Adrien!

El nombre atravesó la mansión como un disparo.

Adrien cerró los ojos un segundo.

No parecía asustado.

Parecía cansado.

—Quédate detrás de mí.

—No.

—Nora.

—No voy a esconderme detrás de ti mientras dos hombres discuten sobre mí como si yo no estuviera.

Su mirada se clavó en la mía.

Y entonces, contra todo lo que yo esperaba, asintió.

—Está bien.

No fue una rendición completa.

Pero fue respeto.

Bajamos juntos.

No de la mano.

No así.

Adrien caminaba un paso adelante, pero no me bloqueaba.

En la escalera, las luces bajas hacían brillar el mármol como agua oscura.

Guardias se movían en los pasillos.

Hombres de Adrien.

Hombres que miraban a su jefe esperando una orden que no llegó.

En el vestíbulo, Marco estaba con dos de los suyos.

Tenía el cabello revuelto, la camisa mal abotonada y la rabia de un hermano que acababa de recibir la imagen equivocada en el peor momento.

Cuando me vio, su rostro cambió.

Alivio.

Miedo.

Furia.

Todo en un segundo.

—Nora.

—Estoy bien.

—Sube al coche.

—No.

Su mirada se movió hacia Adrien.

—¿Qué le hiciste?

Adrien no respondió.

Yo sí.

—Nada que yo no permitiera discutir.

Marco parpadeó.

—¿Qué significa eso?

—Significa que estás hablando conmigo, no solo con él.

—Nora, no entiendes.

Ahí estaba.

La frase de siempre.

No entiendes.

La misma frase que había usado cuando tenía dieciocho y me dijo que Adrien era peligroso.

La misma cuando me fui a Iowa.

La misma cuando volví y acepté el trabajo.

La misma que todos los hombres de mi vida usaban cuando querían cerrar una puerta en nombre de mi seguridad.

—Sí entiendo —dije—. Entiendo que alguien te envió una foto para que vinieras aquí furioso. Entiendo que querían que atacarás a Adrien antes de preguntar. Entiendo que me estás mirando como si yo no pudiera hablar por mí misma.

Marco dio un paso hacia mí.

—Eres mi hermana.

—No soy una niña.

La frase cayó con más fuerza de lo que esperaba.

Marco se detuvo.

Adrien, a mi lado, no dijo nada.

Eso importó.

Porque si hablaba, Marco solo oiría provocación.

Si callaba, quizá por fin me oiría a mí.

—La puerta estaba abierta —dije—. Cuando le pedí salir, la abrió.

Marco miró a Adrien.

—¿Eso se supone que me tranquiliza?

—No —dije—. Se supone que te haga escuchar antes de hacer lo que alguien quiere que hagas.

Uno de los hombres de Marco susurró algo.

Marco levantó una mano para callarlo.

Su respiración seguía acelerada.

—¿Quién envió la foto?

Adrien habló al fin.

—Estamos revisando cámaras internas y accesos.

—¿Estamos?

—Mi casa fue comprometida.

—Mi hermana fue comprometida.

La voz de Adrien se enfrió.

—Lo sé.

Ese “lo sé” sonó más peligroso que una amenaza.

Marco lo notó.

—Si la pusiste en riesgo…

—Ya estaba en riesgo cuando alguien supo exactamente qué imagen enviarte para traerte armado a mi casa.

El vestíbulo se quedó inmóvil.

Porque esa era la verdad grande.

La foto no era solo escándalo.

Era estrategia.

Alguien conocía la regla de Marco.

Conocía mi presencia en la casa.

Conocía la tensión entre Adrien y yo.

Conocía dónde golpear.

Y había golpeado.

Un hombre apareció desde el pasillo con una tableta en la mano.

—Señor Mel.

Adrien no apartó los ojos de Marco.

—Habla.

—La imagen no salió de las cámaras oficiales. Vino de un dispositivo externo conectado al nodo del ala este durante diecisiete segundos.

—¿Quién tuvo acceso?

El hombre tragó saliva.

—Solo personal interno autorizado.

Marco soltó una risa sin humor.

—Conveniente.

Adrien giró la cabeza.

—Nombre.

El hombre dudó.

—Sienna Vale estuvo en el ala este esta tarde. Dijo que venía por unas firmas pendientes.

El nombre atravesó mi pecho como algo frío.

Sienna.

Una de esas mujeres que Adrien había usado para no mirarme demasiado.

Una mujer de vestidos perfectos, voz suave y sonrisas que siempre parecían tener filo.

Marco miró a Adrien.

—¿Sienna sigue entrando en tu casa?

La mandíbula de Adrien se cerró.

—No con mi permiso.

—Pues alguien se lo dio.

El vestíbulo empezó a llenarse de una tensión distinta.

Más amplia.

Más peligrosa.

Esto ya no era solo Marco contra Adrien.

Era una grieta dentro de la casa Mel.

Yo sentí el frío de esa idea bajar por mi espalda.

—¿Ella envió la foto? —pregunté.

Adrien me miró.

No me dio una mentira cómoda.

—Aún no lo sé.

—Pero pudo hacerlo.

—Sí.

Marco se pasó una mano por la cara.

Por primera vez, su rabia pareció mezclarse con miedo real.

—Nora, tienes que venirte conmigo.

—No.

—Acabas de oírlo. Hay alguien dentro de esta casa jugando con tu nombre.

—Precisamente por eso no voy a salir corriendo como si la foto fuera la verdad.

Adrien dio un paso hacia mí.

—Nora…

Lo miré.

—No.

Se detuvo.

—No me digas que me vaya para protegerme —dije—. Tú tampoco.

Los dos hermanos de mi vida, uno de sangre y uno prohibido por sangre ajena, me miraron como si acabara de cambiar el idioma de la habitación.

Quizá lo hice.

—Estoy cansada de que todos decidan dónde debo estar para que sus reglas sigan intactas —continué—. Marco decidió que yo era intocable. Adrien decidió que debía ignorarme. Sienna o quien sea decidió usarme como detonante. Basta.

Mi voz temblaba.

Pero no se rompió.

—Si alguien usó una foto mía para iniciar una guerra entre ustedes, quiero saber quién fue.

Marco abrió la boca.

La cerró.

Adrien me miraba con una intensidad que casi dolía.

—Y después —añadí—, hablaremos de lo demás.

Marco frunció el ceño.

—¿Qué demás?

No respondí.

Adrien tampoco.

Y, por primera vez esa noche, Marco entendió que la foto no había inventado todo.

Solo había usado una verdad que nadie quería nombrar.

El silencio fue brutal.

Entonces sonó el teléfono de Adrien.

Un número privado.

Él contestó con el altavoz activado.

—Habla.

La voz de Sienna llegó clara, dulce, venenosa.

—Qué decepción, Adrien. Pensé que Marco sería más impulsivo.

Marco se quedó inmóvil.

Adrien no cambió de expresión.

Pero sus ojos se volvieron completamente oscuros.

—Sienna.

—Nora está ahí, ¿verdad? Qué valiente. Siempre tuvo talento para parecer inocente en medio de los incendios.

Sentí que se me helaban las manos.

—¿Por qué hiciste esto? —pregunté.

Ella rió suavemente.

—Porque él necesitaba recordar qué pasa cuando toca algo que no puede proteger.

Adrien dio un paso hacia el teléfono.

—¿Dónde estás?

—Cerca.

La palabra hizo que todos los guardias del vestíbulo se tensaran.

—Y no estoy sola.

Desde fuera de la mansión llegó un sonido bajo.

Motores.

No uno.

Varios.

Marco miró hacia la puerta.

Adrien levantó una mano, y sus hombres se movieron de inmediato.

Las luces del camino exterior atravesaron los ventanales como cuchillos blancos.

Sienna volvió a hablar, casi divertida.

—Dile a Nora que se quede donde está. Después de todo, ella quería saber qué conversación venía después.

La llamada se cortó.

Nadie respiró.

Adrien giró hacia mí.

Esta vez, su voz no tenía seducción.

No tenía juego.

Solo una orden quebrada por miedo verdadero.

—Nora, quédate aquí conmigo.