Gideon Mercer sintió por primera vez que algo cambiaba cuando sus dedos respondieron al sonido de una copa cayendo al suelo. Durante más de un año, su cuerpo había permanecido atrapado en la misma condición, mientras la misma medicina llegaba cada noche con la promesa de aliviar su dolor. Pero después de que Tessa Monroe retirara aquel tratamiento y preparara una alternativa, apareció una señal que nadie esperaba.

No fue una recuperación completa. No fue un milagro repentino. Gideon seguía sin poder caminar y todavía cargaba con las heridas que habían cambiado su vida. Sin embargo, aquel pequeño movimiento en su pierna revelaba algo mucho más importante: su cuerpo no estaba condenado a permanecer igual.

La pregunta que apareció entonces fue mucho más peligrosa que cualquier sospecha inicial. Ya no se trataba de descubrir si una medicina estaba equivocada. Se trataba de descubrir quién había necesitado que el Rey Alfa siguiera débil durante todo ese tiempo.

Antes de ese momento, nadie imaginaba que una boda pudiera cambiar el destino de un territorio entero.

La desaparición de Camille Monroe ocurrió pocas horas antes de su enlace con Gideon Mercer, el Rey Alfa de las tierras del norte. La joven dejó una sola nota explicando que prefería perderlo todo antes que compartir su vida con un hombre marcado por sus heridas.

Aquellas palabras no solo rompieron una ceremonia. También pusieron en peligro a toda la familia Monroe.

Tessa Monroe, la hermana Omega que siempre había quedado en segundo plano, recibió entonces una decisión imposible. Helena, su madrastra, llegó con el vestido y el velo de Camille. La ley permitía que otra hija soltera de la misma sangre cumpliera el pacto. Si ninguna Monroe se casaba con Gideon, la familia perdería sus tierras y muchas personas quedarían afectadas.

Tessa sabía que podía negarse. Nadie podía obligarla a aceptar una vida que no había elegido. Pero también pensó en quienes dependían de aquellas propiedades: trabajadores, ancianos, familias enteras que no tenían responsabilidad por la huida de Camille.

Por eso tomó el vestido.

Pero tomó una decisión más importante todavía.

No aceptaría convertirse en una sustituta.

Cuando Helena intentó cubrir su rostro con el velo de Camille, Tessa se lo quitó.

Usaría el vestido de su hermana, pero no permitiría que nadie borrara su identidad.

Al entrar en la capilla, todos esperaban ver a Camille Monroe. Las conversaciones se detuvieron cuando apareció una mujer diferente frente al altar.

Allí estaba Gideon.

El Rey Alfa estaba sentado en una silla de ruedas. Una estructura metálica sostenía su pierna izquierda y un bastón negro permanecía cerca de su mano. Los rumores habían construido una historia cruel sobre él. Decían que sus heridas lo habían convertido en un líder acabado.

Pero cuando Tessa lo vio, comprendió algo que muchos habían olvidado.

Una herida no era lo mismo que debilidad.

Gideon la observó y reconoció inmediatamente la diferencia.

—Tú no eres Camille Monroe.

Helena intentó intervenir, pero Gideon levantó la mano.

No quería escuchar una explicación preparada.

Quería escucharla de Tessa.

Ella pudo haber mentido. Pudo haber protegido la imagen de su familia. Pero decidió decir la verdad.

Camille había huido.

Y había huido porque vio las heridas de Gideon y decidió que lo hacían menos hombre.

El silencio que siguió fue incómodo. Pero Tessa añadió algo importante: esas eran las palabras de Camille, no las suyas.

Durante la ceremonia ocurrió otro momento que cambió la forma en que Gideon la miraba.

Cuando llegó el momento en que Tessa debía arrodillarse ante el Rey Alfa, ella no rechazó el ritual con una provocación. Simplemente colocó una silla frente a él y se sentó a su misma altura.

No quería que sus votos nacieran de la compasión.

Quería que fueran una decisión entre dos personas.

Aquello sorprendió a Gideon más que cualquier discurso.

Después de la ceremonia, durante el camino hacia Raven’s Hold, él dejó claras sus condiciones. Tessa tendría su propia habitación. Nunca sería marcada sin su consentimiento. Nadie exigiría que le diera un heredero.

El contrato decía que era su esposa.

No decía que fuera su propiedad.

Esa frase cambió la idea que Tessa tenía de él.

Al llegar al palacio, ella también estableció sus propias reglas.

No quería mentiras. No quería que ese matrimonio se usara para castigar a su familia. Y no aceptaría ser llamada reemplazo de Camille.

Gideon respondió sin dudar.

Ella no era un reemplazo.

Pero mientras ambos intentaban entender esa nueva relación, una amenaza silenciosa seguía dentro del palacio.

Cada noche llegaba la misma medicina para Gideon.

El mismo frasco oscuro.

La misma hora.

El mismo sello.

Tessa reconoció el olor cuando el sirviente lo llevó. La raíz nocturna podía aliviar el dolor en pequeñas cantidades, pero utilizada durante demasiado tiempo podía afectar la regeneración de un lobo.

Y Gideon llevaba más de un año sin mejorar.

Aquello no parecía una simple coincidencia.

Tessa no acusó a nadie inmediatamente. Observó. Esperó. Comparó detalles.

Durante días vio repetirse la misma rutina hasta que estuvo segura de que algo no encajaba.

Una noche entró en la habitación de Gideon con la medicina en sus manos.

Él no levantó la mirada de sus documentos.

Ya había notado que ella observaba aquel frasco.

Tessa tomó la taza y vació el contenido.

Después preparó una alternativa con corteza de sauce.

No prometió tener todas las respuestas. No presentó una acusación sin pruebas. Solo dijo que alguien podía estar impidiendo que su cuerpo sanara.

Gideon le preguntó si tenía pruebas.

Todavía no.

Pero Tessa le dio algo más importante.

Le dio una elección.

Podía beber aquella nueva medicina o podía rechazarla.

Por primera vez en mucho tiempo, alguien no estaba decidiendo por él.

Gideon sostuvo su mirada durante varios segundos antes de tomar la taza.

Y bebió.

Los días siguientes no trajeron una transformación inmediata. Gideon dejó completamente la raíz nocturna y aceptó únicamente la preparación de Tessa.

Ella comenzó a preguntarse si había cometido un error.

Tal vez había visto una conexión donde no existía.

Tal vez la medicina antigua solo era parte de una rutina y no una amenaza.

Pero entonces llegó aquella tarde.

Una copa cayó al suelo.

El sonido fue suficiente para que Gideon reaccionara.

Y Tessa vio algo que no había ocurrido en mucho tiempo.

Los dedos de su pie izquierdo se movieron.

Solo una vez.

Pero fue real.

Gideon miró su propia pierna como si estuviera viendo una parte de sí mismo regresar después de haberla perdido.

Él mismo no entendía lo que había pasado.

No había vuelto a caminar.

No había recuperado toda su fuerza.

Pero su cuerpo acababa de responder.

Tessa volvió la mirada hacia el antiguo frasco oscuro.

Más de un año.

La misma medicina.

La misma falta de progreso.

Y apenas unos días después de retirarla, una pequeña señal de recuperación.

La sospecha ya no podía ignorarse.

Alguien había estado beneficiándose de la debilidad del Rey Alfa.

A partir de ese momento, el problema dejó de ser una herida antigua y se convirtió en una amenaza dentro de su propio hogar.

Gideon había pasado meses creyendo que su cuerpo lo había traicionado. Había aceptado los rumores de quienes lo consideraban acabado. Había soportado que otros hablaran de su futuro como si él ya no pudiera decidir sobre él.

Pero Tessa no llegó al palacio para salvarlo como una heroína.

Llegó como alguien que se negó a aceptar una mentira cómoda.

Y esa diferencia fue lo que comenzó a cambiar todo.

Porque mientras todos miraban las heridas de Gideon, Tessa empezó a mirar las manos de quienes cuidaban de él.

Mientras otros veían a un rey roto, ella vio a un hombre al que quizá le habían impedido sanar.

Ahora la pregunta era más peligrosa.

¿Quién había preparado durante tanto tiempo aquella medicina?

¿Quién había conseguido mantener la misma rutina sin levantar sospechas?

¿Y qué haría esa persona cuando descubriera que Tessa Monroe acababa de devolverle a Gideon algo que creían perdido para siempre?