El jefe de la mafia rompió una copa de cristal cuando la chef de curvas pronunciadas dijo que aún no tenía novio.

“Parece que sí. Está asignado a un grupo especial que investiga el acceso de proveedores a eventos del crimen organizado”.

Lorenzo volvió a mirar la fotografía.

La mano de Aiden rodeaba la muñeca de Camila.

Camila parecía cansada. Confiada. Inconsciente.

Algo violento se movió bajo las costillas de Lorenzo.

“¿La tenía en la mira?”

“Tenía en la mira a la empresa”, dijo Dante con cuidado. “Pero sí. Se ha estado acercando a ella. Ella se encarga del personal de sala, las listas de proveedores, los horarios de entrega. Sabía cosas sin darse cuenta”.

Lorenzo se puso de pie.

La temperatura en la habitación cambió.

Dante bajó la voz. “Jefe”.

“La utilizó”.

“No sabemos hasta dónde llegó”.

Lorenzo lo miró.

Dante dejó de hablar.

Lorenzo se acercó a la ventana. La ciudad se extendía bajo sus pies, todo torres de cristal y luz invernal, todo ambición y decadencia. Había heredado un reino criminal de hombres que creían que el miedo era el único idioma que valía la pena hablar. Lo dominaba a la perfección antes de tener edad para afeitarse.

Había deseado el poder.

Lo había tomado.

Pero nunca había deseado nada como deseaba a la mujer que le había vendado la mano sangrante sin preguntarle qué había hecho antes de entrar en aquel salón de baile.

—Compra Sterling & Co. —dijo Lorenzo.

Dante parpadeó—. ¿La empresa de catering?

—Hoy mismo.

—Es de propiedad privada.

—Entonces haz que los dueños sean lo suficientemente ricos como para que se olviden de que les importaba.

—¿Y Gallagher?

Lorenzo se apartó de la ventana.

—Yo me encargo de él.

Parte 2

Camila casi canceló la cita para tomar café tres veces.

La primera vez, se paró frente a su armario con jeans y un suéter negro, y recordó cómo Aiden le había dicho una vez que parecía que intentaba desaparecer.

La segunda vez, se puso el vestido cruzado verde esmeralda que a él le gustaba, se miró en el espejo y escuchó todas las voces crueles de la secundaria susurrando que vestidos como ese no eran para chicas como ella.

La tercera vez, tenía el teléfono en la mano, con el nombre de Aiden en la pantalla, cuando recordó a Lorenzo diciéndole: «No te vayas sola».

En ese momento, la terquedad triunfó.

No iba a dejar que un jefe de la mafia la asustara y le quitara el café.

Así que se puso el vestido verde esmeralda.

Le ceñía la cintura, se ajustaba a sus caderas y le iluminaba la piel. Se puso unos aros dorados, se peinó los rizos hasta que le cayeron sobre los hombros y le dijo a su reflejo: «No eres un personaje secundario en la pesadilla de nadie».

La cafetería estaba en una esquina concurrida de River North, con sus grandes ventanales, su hormigón pulido y la gente fingiendo no mirarse. Aiden ya estaba allí cuando ella llegó, sentado en una mesa del fondo con dos lattes.

Se levantó al verla.

Por un instante, su expresión pareció de auténtico asombro.

«¡Guau!», dijo.

Camila sonrió a pesar de sí misma. «¿Demasiado?».

«No. Para nada».

La abrazó suavemente. Sus manos se posaron en su cintura durante medio segundo antes de separarse.

Se dijo a sí misma que no comparara su tacto con el recuerdo de los ojos de Lorenzo.

Se sentaron. Primero hablaron de trabajo. Los rumores sobre los nuevos dueños. El horno de repostería que no dejaba de sobrecalentarse. El gerente del hotel que había llorado por un plato de gambas desaparecido.

Entonces la sonrisa de Aiden se desvaneció.

«Camila», dijo, «tengo que preguntarte algo».

Sintió un nudo en el estómago. «De acuerdo».

—En el evento de Halcyon, ¿Moretti te comentó algo sobre los plazos de entrega?

Ella lo miró fijamente. —¿Qué?

—¿O almacenes? ¿Muelles? ¿Algo sobre un envío?

El ambiente se volvió tenso en la cabina.

—Aiden, ¿de qué estás hablando?

Él extendió la mano por encima de la mesa y le tomó las manos. —Escúchame. Sé que suena raro, pero es importante. ¿Mencionó nombres? ¿Lugares? ¿Números?

Ella se apartó. —Creí que era una cita.

—Lo es.

—No, no lo es.

Apretó la mandíbula. Ahí estaba. Algo detrás del encanto. Algo punzante.

—Camila, intento protegerte.

—¿De qué?

Antes de que pudiera responder, la puerta principal se abrió con tanta fuerza que golpeó la pared.

La cafetería quedó en silencio.

Lorenzo Moretti entró como si el juicio se hubiera puesto un traje a medida.

Dos hombres entraron tras él y se colocaron cerca de las salidas, sin tocar a nadie, sin hablar, pero dejando claro que nadie saldría hasta que Lorenzo lo permitiera.

El corazón de Camila latía con fuerza contra sus costillas.

Aiden se levantó demasiado rápido. Su mano derecha se dirigió hacia su cintura.

Lorenzo cruzó la sala en tres zancadas.

—No —dijo Camila, pero nadie la oyó.

Lorenzo agarró a Aiden por el cuello y lo estampó contra el borde de la cabina. El café salpicó la mesa. Alguien gritó.

—Tienes cinco segundos —dijo Lorenzo con voz mortalmente tranquila— para quitar tus manos de lo que jamás debiste tocar.

Aiden tosió, con los ojos muy abiertos. —Estás cometiendo un error.

—El error fue pensar que no te encontraría.

—¡Lorenzo, para! —Camila lo agarró del brazo con ambas manos—. ¡Suéltalo!

Al contacto con ella, Lorenzo se quedó paralizado.

Giró la cabeza lentamente.

La rabia en su rostro era aterradora, pero debajo…

En ese momento, vio algo peor. Miedo. No por él mismo. Por ella.

—Es federal —dijo Lorenzo—. Y es corrupto.

El rostro de Aiden cambió.

Solo un instante.

Pero Camila lo vio.

Lorenzo lo soltó con un empujón. Aiden tropezó, jadeando, con una mano en la garganta.

Camila se apartó de ambos hombres.

—¿De qué está hablando? —susurró.

Aiden se enderezó. —Camila, escúchame.

—No. Respóndeme.

La miró de ella a Lorenzo, y luego de nuevo a ella. La cálida mirada de sus ojos azules desapareció como si alguien hubiera apagado una luz.

—Estaba haciendo mi trabajo —dijo.

Se le cortó la respiración.

—¿Tu trabajo?

—Trabajo con un grupo de trabajo federal.

La cafetería dio vueltas a su alrededor.

—¿Y yo? —preguntó Camila—. ¿Formaba parte de tu trabajo? El silencio de Aiden respondió antes que sus palabras.

—Necesitaba acceso —dijo finalmente—. Estabas al tanto de la logística del evento. No tenía pensado…

—¿Qué? —preguntó con voz quebrada—. ¿Hacerme creer que te gustaba?

—Sí, me gustabas.

Lorenzo dio un paso adelante.

Camila levantó una mano sin mirarlo. —No.

Para su sorpresa, él se detuvo.

Miró a Aiden, al hombre que la había hecho sentir elegida por primera vez en años. El hombre que se había dado cuenta cuando se cambió el peinado. Que le había traído café. Que la había llamado hermosa.

—¿Cuánto de eso era real? —preguntó.

La mirada de Aiden se dirigió hacia la puerta, calculadora.

Camila sintió que el último hilo frágil se rompía.

—Dios mío —exclamó—. Nada de eso.

—Camila, tienes que entender…

—No. —Retrocedió. —No puedes usar mi nombre así.

La voz de Lorenzo bajó a su lado. —Ven conmigo.

Ella rió amargamente. —De ninguna manera.

—Gallagher no es la única amenaza ahora.

—¿Crees que confío en ti?

—No —dijo él—. Pero te mantendré con vida mientras decides qué hacer conmigo.

Era una frase descabellada.

Lo peor era que le había creído.

Afuera, había empezado a llover.

Camila salió sola de la cafetería. Lorenzo la siguió lo suficientemente cerca como para protegerla de los hombres que la vigilaban al otro lado de la calle, pero lo suficientemente lejos como para no tocarla sin permiso.

Una camioneta negra esperaba en la acera.

Ella se detuvo. —No me están secuestrando.

—No —dijo Lorenzo—. Te están protegiendo.

—Un criminal.

Sus ojos se encontraron con los de ella. —De un criminal con placa y amigos sin placa.

Aiden apareció en la puerta detrás de ellos. Su rostro estaba pálido de furia.

—Te arrepentirás de esto, Camila —gritó.

Ella se giró.

Por primera vez, lo vio con claridad. No era encantador. No era seguro. Simplemente estaba furioso porque la mujer a la que había subestimado se marchaba antes de que pudiera terminar de usarla.

—No —dijo—. Creo que ya me arrepiento de ti.

Luego subió a la camioneta.

Lorenzo no habló hasta que estuvieron a varias cuadras de distancia.

Camila se sentó pegada a la puerta del fondo, con los brazos cruzados. La lluvia caía sobre el cristal tintado. Chicago pasaba borroso en líneas plateadas.

—Compraste mi empresa —dijo.

—Sí.

—Eso no es normal.

—No.

—Agrediste a mi cita.

—Él no era tu cita.

—Aun así, era una persona.

Lorenzo bajó la mirada hacia sus nudillos magullados. —Una persona que te mintió.

—¿Y qué estás haciendo?

Levantó la mirada. —Te estoy diciendo la verdad.

Camila rió suavemente, pero no había humor en su risa. —Eres increíble.

—Lo sé.

—No, no en el buen sentido.

Una comisura de sus labios se movió.

Ella odió darse cuenta.

Se inclinó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas, su enorme cuerpo encogido en una quietud controlada.

—No voy a fingir ser amable —dijo—. No voy a fingir que mi mundo es limpio. No lo es. He hecho cosas que odiarías. He dado órdenes que jamás perdonarías. Pero no puse a un hombre a tu lado para explotar tu bondad en busca de información.

Camila apartó la mirada.

Eso le dolió demasiado.

—Me hizo sentir comprendida —susurró.

La voz de Lorenzo cambió. —Vio una puerta.

Tragó saliva con dificultad.

—¿Y tú? —preguntó—. ¿Qué ves?

Por una vez, no respondió de inmediato.

Cuando habló, su voz era más baja.

—Veo a una mujer que se mantiene firme en habitaciones llenas de hombres que esperan que se disculpe por existir. Veo a alguien que crea cosas hermosas con manos que solo tiemblan cuando el peligro ha pasado. Veo a una mujer que me regañó por sangrar antes de recordar que debía temerme.

Sus ojos ardían.

—Eso no significa que seas de mi propiedad.

Su expresión se endureció, no por ira, sino por contención. —No. No lo es.

La respuesta la sorprendió.

—Dijiste…

—Dije muchas cosas cuando estaba celosa.

—Rompiste un vaso.

—Sí.

—Fue aterrador.

—Lo sé.

—¿Entonces qué se supone que debo hacer contigo?

Lorenzo la miró como si aquella pregunta le importara más que cualquier negocio que hubiera cerrado.

—Lo que quieras —dijo—. Quédate en mi finca hasta que Gallagher esté a salvo. Vete cuando sea seguro. Ódiame si quieres. Pero déjame protegerte primero.

La finca estaba escondida en los límites boscosos de Lake Forest, tras verjas de hierro y muros de piedra que parecían más antiguos que la propia ciudad. Cámaras de seguridad vigilaban el todoterreno. Unos hombres con auriculares permanecían bajo la lluvia.

Camila casi se negaba a salir.

Entonces su teléfono vibró.

Número desconocido.

Abrió el mensaje.

Deberías haberte quedado.

Adjunta había una foto de la puerta de su apartamento.

Se le heló la sangre.

Lorenzo la vio y le quitó el teléfono con cuidado. Su expresión se volvió vacía.

—Dante —dijo.

Su subjefe apareció cerca de la entrada.

—Envía un equipo al apartamento de la señorita Williams. Ahora mismo. Lleva también a su madre a un lugar seguro.

Camila lo miró fijamente. —¿Mi madre?

—Gallagher buscará algo que la ayude.

Las rodillas le flaquearon.

La mano de Lorenzo se detuvo cerca de su codo, pero no la tocó.

—Camila —dijo—, entra.

Esta vez, entró.

Durante los siguientes cuatro días, vivió en una mansión que parecía un museo diseñado por un rey paranoico.

Su suite era más grande que todo su apartamento. Alguien había llenado el armario con ropa de su talla exacta, pero tras una acalorada discusión, Lorenzo admitió haberla encargado después del evento Halcyon y se disculpó con el tono rígido e incómodo de un hombre que no estaba familiarizado con la práctica.

—No sabía qué ibas a necesitar —dijo.

—Podrías haber preguntado.

—No me estabas hablando.

—Me pregunto por qué.

Lo aceptó sin defenderse.

Su madre, Denise Williams, fue trasladada a un condominio seguro en el centro, con dos guardias discretamente apostados en el vestíbulo. Camila hablaba con ella dos veces al día, mintiendo descaradamente sobre un «problema de seguridad corporativa» hasta que Denise finalmente dijo: «Cariño, nací en el South Side y me crió una mujer que tenía un bate de béisbol junto a la puerta. No me insultes. ¿Estás a salvo?».

Camila miró a Lorenzo al otro lado de la cocina, quien permanecía en silencio cerca de la ventana, magullado y vigilante.

—Creo que sí —dijo.

Durante el día, Camila horneaba.

Era lo único que la mantenía cuerda.

La finca de Lorenzo tenía una cocina industrial, impecable y reluciente, casi sin usar antes de su llegada. La llenó de rollos de canela, panes de limón, croissants de almendra, babka de chocolate y un desastroso intento de pan de masa madre que hizo que Dante tosiera educadamente y dijera: «Tiene personalidad».

Todas las noches, Lorenzo iba a la cocina.

Nunca exigía conversación. Nunca la tocaba a menos que ella le ofreciera algo primero. Simplemente se sentaba en la isla con las mangas remangadas, comiendo lo que ella le ponía delante con la devoción de un hombre hambriento alimentado por la gracia.

La cuarta noche, Camila le puso un plato de tarta de manzana caliente delante.

Dio un bocado y cerró los ojos.

Ella lo observó antes de poder contenerse.

Parecía más joven así. Menos monstruo. Más un hombre que había estado cansado durante mucho tiempo.

—¿Alguna vez alguien te horneó algo? —preguntó ella.

Abrió los ojos.

—Mi madre —dijo tras una pausa—. Antes de que muriera.

—Lo siento.

Asintió una vez. —Hacía un pan horrible.

Camila sonrió. —¿Entonces por qué estás triste?

—Porque era un pan horrible hecho por alguien que me quería.

La cocina quedó en silencio.

La lluvia golpeaba las ventanas.

Camila se sentó frente a él.

—Lorenzo.

Levantó la vista.

—Cuando esto termine, me voy.

El dolor se reflejó en sus ojos tan rápido que ella casi no lo notó.

—Lo sé —dijo él.

—¿No vas a detenerme?

Apretó la mandíbula. —Quiero hacerlo.

Ella contuvo la respiración.

—Pero no —dijo él—. No lo haré.

Ese fue el primer momento en que empezó a temer algo más peligroso que la obsesión de Lorenzo.

Empezó a temer a su propio corazón.

Parte 3

La tormenta llegó la quinta noche.

Azotó Lake Forest con una lluvia torrencial y relámpagos blancos, sacudiendo las ventanas de la mansión de Lorenzo y convirtiendo los jardines en ríos negros.

Camila estaba en la cocina sacando una bandeja de bollos de vainilla del horno cuando Lorenzo entró con sangre en la camisa.

Se quedó paralizada. —¿Estás herido?

—No.

La antigua Camila se habría alejado.

Esta Camila agarró una toalla, la mojó en el fregadero y se la arrojó al pecho. —Entonces no entres en mi cocina con ella puesta.

Él arqueó las cejas.

—¿Mi cocina? —preguntó.

—Por ahora.

Una especie de sonrisa asomó en sus labios. Se limpió la camisa, pero su cansancio era evidente. Tenía ojeras. Sus hombros cargaban un peso que ningún traje podía ocultar.

—¿Qué pasó? —preguntó ella.

—Gallagher desapareció de la vigilancia federal.

Se quedó inmóvil.

—Tiene ayuda —continuó Lorenzo—. Una banda rival. Hombres que me quieren tan debilitados que usan a un agente renegado como arma.

Camila dejó la bandeja lentamente. —¿Por qué vendría a por mí?

—Porque lo sabe.

—¿Sabe qué?

Lorenzo la miró, y la respuesta estaba ahí antes de que hablara.

—Eres mi debilidad.

La habitación pareció tambalearse.

—No digas eso.

—Es verdad.

—Apenas me conoces.

—Sé lo suficiente.

—Sabes cómo horneo. Sabes mi talla de ropa porque invadiste mi privacidad. Sabes la dirección de mi madre porque le hiciste una investigación.

Se estremeció.

Bien, pensó ella. Que lo haga.

Pero cuando respondió, su voz era áspera.

“Sé que cantas en voz baja cuando amasas. Sé que finges que no te importa cuando Dante te halaga.

Comida, pero sonríes después de que se va. Sé que llamas a tu madre todas las mañanas a las ocho, incluso cuando estás enfadada con ella, porque el amor te importa más que el orgullo. Sé que odias que te llamen valiente porque crees que la gente valiente no tiene miedo, pero actúas a pesar del miedo. Sé que he estado rodeada de hombres leales toda mi vida y aun así nunca sentí paz hasta que te paraste en mi cocina y me dijiste que mi disculpa necesitaba mejorar.

La ira de Camila se atenuó.

Se acercó, luego se detuvo, dándole espacio.

«No te conozco del todo», dijo. «Pero quiero conocerte. No como una posesión. No como un trofeo. Como una mujer que puede destruirme con solo irse».

Un trueno retumbó.

Antes de que Camila pudiera responder, las puertas de la cocina se abrieron de golpe.

Dante entró tambaleándose, empapado por la lluvia, pistola en mano, rostro sombrío.

«Jefe. Violación del perímetro».

Lorenzo se quedó helado al instante.

A Camila se le revolvió el estómago.

«¿Cuántos?» Lorenzo preguntó.

“Demasiados. Muro este y camino de servicio. Seguridad está reteniendo, pero Gallagher está con ellos.”

Las luces parpadearon.

Una vez.

Dos veces.

Entonces la mansión quedó a oscuras.

Las luces de emergencia iluminaron la cocina con un resplandor rojo.

Lorenzo se acercó a Camila.

“Por aquí”, dijo.

Ella no protestó.

Corrieron por el pasillo de servicio, con Dante detrás, mientras el caos se extendía por la mansión. Gritos. Cristales rotos. Disparos lejanos que resonaban como ramas quebradas.

Los pies descalzos de Camila resbalaron una vez en el suelo pulido, y Lorenzo la sujetó antes de que cayera.

“Te tengo”, dijo.

“No te pongas sentimental durante un allanamiento.”

A pesar de todo, soltó un suspiro que casi se convirtió en risa.

Llegaron a una puerta de acero oculta tras una estantería de la bodega. Lorenzo introdujo un código. La cerradura silbó.

Entonces, una voz surgió de las sombras.

«Bueno, qué decepción. Esperaba que el gran Lorenzo Moretti opusiera más resistencia».

Aiden Gallagher entró en la luz de emergencia.

No se parecía en nada al hombre de la cocina de Sterling & Co. Había desaparecido la sonrisa fácil, el suéter suave, el encanto inofensivo. Llevaba una chaqueta táctica, el agua de la lluvia le goteaba del pelo y una pistola en la mano.

Tres hombres armados estaban detrás de él.

El pulso de Camila retumbaba en sus oídos.

Lorenzo se puso delante de ella.

Aiden sonrió. «¿Sigues escondiéndote detrás de él?».

El miedo de Camila se transformó en ira. «¿Sigues fingiendo que eres el bueno?».

«Era el bueno hasta que elegiste a un mafioso en lugar de a un agente federal».

—Elegí a la persona que me dijo la verdad después de que me mentiste a la cara.

La expresión de Aiden se torció. —Fuiste una trampa.

Las palabras le dolieron menos de lo que esperaba.

Quizás porque ya había enterrado la versión de sí misma que necesitaba que él lo dijera en serio.

—Lo sé —dijo—. Por eso perdiste.

Él entrecerró los ojos.

—¿Crees que te ama? —Aiden rió con una risa aguda y desagradable—. Camila, mírate. Los hombres como él no aman a mujeres como tú. Las coleccionan. Las esconden. Las usan hasta que se aburren.

Lorenzo se quedó inmóvil.

Camila le puso una mano en la espalda.

No para calmarlo.

Para recordarse a sí misma que ya no era la chica que se creía cualquier insulto.

Aiden vio el gesto y se burló.

—¿Qué, te dijo que tus curvas eran hermosas? ¿Te llamó reina? ¡Qué ironía! Eras tan fácil de manipular. Una panadera gorda y solitaria, desesperada por un poco de atención.

El pasillo quedó en silencio.

Por un instante, la vieja vergüenza resurgió.

Surgió de lo más profundo. Vestuarios. Fiestas familiares. Hombres que le decían que tenía una cara bonita, como si el resto de ella fuera una disculpa. Mujeres que le decían que era valiente por usar colores.

Entonces Camila miró a Aiden y vio la verdad.

Él no había encontrado su debilidad.

Había revelado la suya.

—¿Sabes qué es triste? —dijo.

Aiden parpadeó.

Camila salió de detrás de Lorenzo.

Lorenzo intentó alcanzarla, pero ella levantó una mano. Él se detuvo.

—Lo triste —continuó, con la voz temblorosa pero clara— es que pasaste meses fingiendo verme, y aun así nunca lo hiciste. Creías que mi cuerpo era la herida. No lo era. La herida era creer que hombres como tú tenían derecho a decidir cuánto valía yo.

La sonrisa de Aiden se desvaneció.

—Soy gorda —dijo Camila—. Soy suave. Soy fuerte. Soy hermosa con un vestido verde, con un delantal, entre lágrimas, con miedo y con furia. Y no puedes hacer que nada de eso sea más pequeño solo porque necesitabas que me sintiera lo suficientemente pequeña como para usarme.

Algo cambió en el rostro de Lorenzo.

No era rabia.

Asombro.

Aiden levantó el arma. —Tocando. Apártate, Camila.

—No.

—Muévete.

—No.

La voz de Lorenzo llegó detrás de ella, baja y peligrosa. —Camila.

Ella lo miró. —Dijiste que me muevo cuando tengo miedo.

Sus ojos la miraron fijamente.

—Sí.

—Entonces déjame.

Entonces Camila hizo lo único que nadie esperaba.

Arrojó la bandeja de bollos.

No al pecho de Aiden. No a su cara.

Al foco de emergencia que estaba sobre él.

La bandeja metálica se estrelló contra la lámpara. Saltaron chispas. El pasillo quedó sumido en la oscuridad.

Lorenzo se movió.

Camila cayó al suelo mientras los disparos resonaban sobre ella. Dante la arrastró tras la puerta metálica entreabierta, mientras Lorenzo se convertía en una sombra.

Oscuro, rápido, silencioso y aterrador.

Se oyeron gritos. Un estruendo. Un hombre gritando. Un arma resonando contra el mármol.

Camila no alcanzaba a ver lo suficiente para comprender lo que sucedía, solo destellos cuando un rayo atravesaba los altos ventanales al final del pasillo.

Lorenzo desarmó a un hombre y lo estrelló contra la pared. Dante derribó a otro contra una mesita auxiliar. Un tercero huyó, pero la seguridad de Sterling lo detuvo al llegar por el pasillo trasero.

Entonces Aiden agarró a Camila.

La rodeó con el brazo por el cuello desde atrás. El frío metal se presionó contra su sien.

Todo se detuvo.

Las luces de emergencia se encendieron.

Lorenzo estaba a tres metros de distancia, respirando con dificultad, con sangre brotando de un corte cerca de la ceja. Dante tenía el arma en alto, pero no tenía un tiro limpio.

La voz de Aiden temblaba. «Suéltala».

Lorenzo bajó el arma de inmediato.

Aiden rió, pero el pánico quebró su voz. «Mira eso. El monstruo obedece».

Camila podía sentir su corazón latiendo contra su espalda.

Tenía miedo.

Eso le dio valor.

—No vas a salir —dijo ella.

—Cállate.

—Viniste aquí pensando que todos eran como tú. Codiciosos. Furiosos. Dispuestos a vender cualquier cosa.

—Te dije que te callaras.

—Pero te equivocaste.

Aiden apretó el agarre. —¿Cómo?

Camila miró a Lorenzo a los ojos.

—Porque trabajaba en el servicio de catering.

Aiden frunció el ceño.

Camila le clavó el talón en el empeine con todas sus fuerzas y luego le estampó la cabeza contra la cara. El arma se movió. Lorenzo recorrió la distancia antes de que Aiden pudiera reaccionar.

Agarró la muñeca de Aiden y la retorció hasta que el arma cayó.

Aiden gritó.

Lorenzo lo empujó contra la pared, con un antebrazo sobre su garganta. Por un instante, el viejo monstruo regresó por completo. Aquel del que los hombres susurraban. El hombre capaz de acabar con una vida y dormir tranquilo después.

Camila lo vio.

También vio la elección.

—Lorenzo —dijo.

Su puño ya estaba preparado.

—Mírame.

Él lo hizo.

Aiden jadeó bajo su brazo.

Camila se acercó, temblando de pies a cabeza. —Si lo matas, él será la razón por la que sigas siendo un monstruo.

La respiración de Lorenzo era entrecortada.

—Te hizo daño.

—Sí.

—Te humilló.

—Lo intentó.

Sus ojos buscaron los de ella.

—No quiero su sangre como prueba de que importo —dijo Camila—. Quiero que viva el tiempo suficiente para perderlo todo legalmente. Públicamente. Completamente.

Dante se colocó junto a ellos. Jefe, Asuntos Internos Federales está afuera con la policía local. Nuestro paquete anónimo llamó su atención.

Camila miró fijamente a Lorenzo. —¿Llamaste a la policía?

Él apretó los labios. —Querías una vida fuera de mi guerra. Pensé que debía conservar esa opción.

Por un instante, ella no pudo hablar.

Entonces Lorenzo soltó a Aiden.

El agente renegado se desplomó, tosiendo, justo cuando los oficiales inundaron el pasillo con las armas desenfundadas y las órdenes resonando en las paredes de piedra. Dante dejó su arma en el suelo y levantó las manos. Lorenzo hizo lo mismo, sin apartar la vista de Camila.

Pasaron horas.

Declaraciones. Paramédicos. Luces intermitentes. Hombres con cortavientos cargando cajas de pruebas de la propiedad. Se llevaron a Aiden esposado, gritando que Lorenzo había corrompido a todos, que Camila mentía, que nada de eso serviría de nada.

Pero sí sirvió.

Porque Lorenzo lo había reunido todo.

Los documentos de identidad falsos de Aiden. Los pagos de la banda rival. Mensajes que amenazaban a Camila. Vigilancia del ataque. Transferencias bancarias. Nombres.

Al amanecer, la lluvia había cesado.

Camila estaba sentada en los escalones traseros, envuelta en una manta, mientras el cielo se teñía de un rosa pálido sobre los jardines empapados.

Lorenzo salió con una venda en la ceja y el cansancio reflejado en cada fibra de su ser.

—¿Te van a arrestar? —preguntó ella.

—Hoy no.

—Eso no me tranquiliza.

—No.

Se sentó dos escalones más abajo, dejando espacio entre ellos.

Durante un buen rato, contemplaron el amanecer.

Entonces dijo: —Me retiro.

Camila lo miró. —¿De qué?

—De todo lo que te llevó a ese pasillo.

Buscó en su rostro alguna reacción. No encontró ninguna.

—¿Puedes hacer eso?

—No fácilmente.

—¿Por qué?

Miró hacia los árboles. “Porque anoche, cuando me pediste que no lo matara, quise ser el hombre que creías que te escucharía.”

Sintió un nudo en el estómago.

“No quiero arreglarte”, dijo ella.

“Lo sé.”

“No seré tu proyecto de redención.”

“No lo serás.”

“No te perteneceré.”

Él volvió a mirarla. “No.”

Ella lo observó, a ese hombre peligroso que la había aterrorizado, la había protegido, la había escuchado y había bajado el puño porque su voz importaba más que su ira.

“¿Qué quieres, Lorenzo?”

Su respuesta fue silenciosa.

“Ganarme el derecho a estar a tu lado a plena luz del día.”

Seis meses después, Sterling & Co. ya no existía.

Camila la rebautizó como Williams House.

La nueva sede se ubicaba en un edificio de ladrillo renovado en West Loop, con enormes ventanales, una cocina para clases de cocina, una panadería comunitaria en la planta baja y una división de eventos que rechazaba contratos con cualquiera que tratara a sus empleados como si fueran simples objetos.

Camila poseía el cincuenta y uno por ciento.

El resto pertenecía a un fideicomiso que financiaba

Ofrecía becas culinarias a jóvenes a quienes les habían dicho que eran demasiado ruidosas, demasiado grandes, demasiado pobres, demasiado.

En la noche de la inauguración, el vestíbulo rebosaba de flores, periodistas, chefs, vecinos y exempleados de Sterling que lloraron cuando Camila anunció seguro médico pagado, horarios predecibles y participación en las ganancias.

Su madre estaba en primera fila, vestida con un traje dorado, y les decía a los desconocidos: «Esa es mi niña», hasta que Camila amenazó con obligarla a dar un discurso.

El juicio de Aiden Gallagher se había convertido en un escándalo nacional. Fue declarado culpable de corrupción, conspiración, obstrucción a la justicia e intento de incriminar a varios civiles en una operación no autorizada. La banda rival que lo apoyaba se desmoronó tras las acusaciones.

Lorenzo Moretti no era inocente.

Camila no era tan ingenua como para fingir lo contrario.

Pero él cumplió su promesa.

Desmanteló lo que pudo, presentó pruebas cuando fue necesario, transfirió dinero a empresas legítimas y aceptó que convertirse en un mejor hombre no era un gran gesto, sino mil humillaciones silenciosas, realizadas sin aplausos.

Nunca le pidió a Camila que olvidara lo que había sido.

Nunca más dijo que ella le pertenecía.

La noche de la inauguración de Williams House, Camila lo encontró de pie cerca del fondo de la cocina de enseñanza, lejos de las cámaras, vestido con un sencillo traje negro.

—Te estás escondiendo —dijo ella—.

—Estoy evitando asustar a tus donantes.

—Asustas a todo el mundo.

—Tú no.

Ella lo pensó.

—No —dijo—. Ya no.

Él la miró como la había mirado la primera noche, con una intensidad que aún podía incendiar una habitación. Pero ahora había contención en su mirada. Reverencia. Paciencia.

Camila llevaba seda color esmeralda.

No porque a Aiden le hubiera gustado alguna vez. No porque Lorenzo la mirara como a un hombre hambriento.

Porque a ella le gustaba cómo se veía vestida de seda color esmeralda.

«Construiste un imperio», dijo Lorenzo.

Camila sonrió. «Yo horneé uno primero».

Su expresión se suavizó.

Desde el vestíbulo, su madre la llamó: «¡Camila! ¡Te quieren para las fotos!».

Camila puso los ojos en blanco con cariño y luego volvió a mirar a Lorenzo.

«Puedes estar a mi lado», dijo.

Él se quedó muy quieto.

«¿A plena luz del día?», preguntó.

«A plena luz del día», respondió ella. «Pero compórtate».

Por primera vez desde que lo conocía, Lorenzo Moretti rió.

Fue una risa baja, ronca y sorprendida, como si la alegría lo hubiera emboscado.

Le ofreció el brazo.

Camila lo tomó.

Juntos entraron al luminoso vestíbulo, donde los flashes de las cámaras iluminaban el cielo, la gente aplaudía y nadie en la sala miraba a Camila Williams como si fuera demasiado.

Ella era justo lo que necesitaba.

Y el hombre a su lado, otrora temido por los mundos que podía destruir, parecía orgulloso del que la había ayudado a construir.

FIN